La pérdida de potencia en la señal causada por la conexión entre un dispositivo RF y un cable RF a lo largo de un conector se llama pérdida de inserción. Se calcula y expresa en decibelios (dB).
La pérdida de inserción se atribuye a tres causas principales:
- Pérdida dieléctrica- pérdida de potencia en el material dieléctrico.
- Pérdida de cobre- calor disipado en la superficie del conductor (efecto piel), relacionada con el conductor principal y el revestimiento metálico usado.
- Pérdida reflejada- energía reflejada perdida en en la dirección de la transmisión.
Diferentes conectores tienen diferentes calificaciones de pérdida de inserción, dependiendo del material dieléctrico usado, el nivel de blindaje y la frecuencia usada. Por ejemplo, un conector BNC tiene una calificación de pérdida máxima de 0.2dB a 3GHz, un conector SMA y RP-SMA tiene una pérdida de 0.06dB a 6GHz, los conectores tipo N tienen una calificación de 0.15 dB a 10 GHz.
La calificación de pérdida de inserción para la mayoría de los conectores usualmente se da en una única frecuencia óptima debido a la complejidad de las pruebas de precisión para valores tan bajos en diferentes frecuencias.
Usar adaptadores de conectores para interconectar cables y dispositivos de antena usando conectores incompatibles aumenta la pérdida de inserción debido a las conexiones adicionales. La mayoría de los adaptadores de conectores tienen una pérdida de inserción de 0.1dB en la frecuencia óptima. Agregar un adaptador a una línea de conexión también agrega al total de la pérdida de inserción.
Las diferencias en la selección de la caja metálica para los conectores y el adaptador (acero inoxidable o latón) sólo afectan la durabilidad del conector. La elección del revestimiento metálico; oro, plata y níquel determina la característica conductiva y la durabilidad de los contactos. Estas características en conjunto pueden afectar la pérdida de inserción pero no de una manera significativa.
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