Un adaptador inalámbrico de USB es un transmisor: es la combinación de un transmisor y receptor por lo cual a menudo recibe el nombre de transceptor. Otro nombre alternativo a transceptor es simplemente “radio”. Los transceptores modernos de WiFi tienden a ser bastante pequeños, típicamente miden media pulgada, por 2 pulgadas por 1/5 de pulgada (1 x 5 x 3,8 cms). Debido a su pequeño tamaño, pueden ser insertados en pequeños espacios: la mayoría de los portátiles modernos contienen una radio WiFi interna, que usualmente se localiza debajo del teclado. Cuando existe un radio interno de WiFi, un radio externo puede conectarse de diferentes formas como lo describiremos más adelante.
Nota: Es posible tener tanto un radio interno, como un radio externo.
Dos características del transceptor son importantes.
- La potencia del transmisor, y
- La sensibilidad del receptor.
La potencia del transmisor puede ser pensada como el volumen con el que el radio puede “hablar” con un punto de acceso de WiFi. Una voz más alta permite sostener una conversación a través de una larga distancia. Similarmente, la sensibilidad del receptor puede pensarse como la habilidad del radio de “escuchar” un punto de acceso de WiFi remoto.
En resumen, para maximizar la distancia, queremos que el transceptor sea potente y muy sensible.
Los transmisores típicos internos encontrados en los portátiles o en las tarjetas externas de USB tienen un poder de transmisión en el rango de los 100 a 150mW (milivatios). En comparación, los transmisores externos más poderosos están en los 500mW y más arriba. Las partes internas de los portátiles son bastante sensibles, estando su sensibilidad en el rango de los 80 a 90dB, en donde los transceptores externos tienen una sensibilidad tan alta como 96dB. Para interpretar mejor la sensibilidad de estos números, es importante saber que un incremento de 3dB implica duplicar la distancia que puede ser cubierta.