ISM significa banda de frecuencia para el área industrial, científica y médica (Industrial, Scientific and Medical frequency band). Esta es una banda de frecuencias de radio y microondas agrupadas alrededor de los 2.4GHz, reservadas y destinadas para equipo industrial, científico y médico que use RF. Equipo industrial como las máquinas MRI, equipo de prueba y algunos radiotelescopios usan esta banda de frecuencias ISM. Dispositivos de consumo más pequeños como hornos microondas, sistemas de puertas de garaje, teléfonos inalámbricos, enrutadores inalámbricos y ratones inalámbricos también están diseñados para funcionar con frecuencias alrededor de los 2.4 GHz.
La mayoría de los dispositivos de telecomunicación funcionan a una frecuencia mucho más bajas que 2.4 GHz. Al tener otros dispositivos que funcionan sólo con un rango de frecuencia determinado, en este caso, ISM, reduce la interferencia con las frecuencias de telecomunicación. Esto significa que al usar un enrutador inalámbrico y un teléfono celular al mismo tiempo no se tendrá ninguna interferencia entre ambos.
2.4GHz no es la única frecuencia ISM. Simplemente es la más común porque no hay necesidad de que los dispositivos autorizados la usen. Otras frecuencias ISM pueden ser tan altas como 24.125GHz o incluso tan bajas como los 13.56MHz. Dependiendo de la ubicación y la aceptación local, las autoridades pueden distribuir frecuencias de radio ISM con un poco de flexibilidad.
La distribución de las frecuencias de radio ISM está estipulada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU). La ITU ha documentado una tabla de distribución mundial de ISM que varía ligeramente dependiendo de la región. Los usuarios ISM deben aceptar los términos y regulaciones establecidas para garantizar la seguridad y evitar interferencias.