Las antenas omnidireccionales dipolo vienen en tres variedades con respecto a la base de la antena y esta variación afecta si la antena es impermeable:
- Las articulables en ángulo recto son la forma más común: Estas tienen un ángulo plegable en la base, de ese modo pueden montarse en un ángulo recto de 90 grados o en cualquier ángulo entre los 90 y 180 grados. Esta forma no es impermeable, porque el agua puede filtrarse por un orificio, donde está el ángulo. Por eso, las antenas articulables en ángulo recto son para uso en interiores o para un entorno exterior protegido, como debajo de un alero.
- Ángulo recto fijo: 90 grados. Esta forma es una antena impermeable y por lo general cuenta con un grado de protección IP.
- Recta (sin ángulo): Estas generalmente tienen clasificaciones impermeables.
- Las antenas dipolo impermeables que están hechas de plástico duro como ABS, no son tan resistentes al clima, a largo plazo, como las antenas omnidireccionales de fibra de vidrio, aunque su bajo costo las hace una alternativa viable que puede reemplazarse muchas veces por un costo menor al de una antena en fibra de vidrio.
Las antenas omnidireccionales emiten ondas de radio en todas las direcciones de manera simétrica sobre el plano horizontal, desde la posición de la antena. El patrón de radio de las antenas omnidireccionales tiene una forma circular cuando se observa como un azimut. La cobertura se debilita con una menor elevación del terreno a diferencia de un entorno horizontal plano.
Las antenas omnidireccionales idealmente logran una cobertura en todas las direcciones con una intensidad igual. Pero debido a limitaciones en la efectividad de las construcciones y los materiales, esto no se consigue perfectamente en la práctica – aunque se logra un patrón de cobertura simétrica de 360 grados de manera efectiva.
Las antenas dipolo, llamadas también doblete, son las antenas RF más sencillas y más usadas comúnmente.
Las antenas dipolo se componen de dos elementos conductivos idénticos en una disposición bilateral separada por un aislador sobre un eje común. Los conductores se miden en total a la mitad de la longitud de onda máxima del RF que emite la antena. Esto se conoce como una antena dipolo de media onda. La longitud de los conductores determina la frecuencia e impedancia de la antena.
Una señal eléctrica alimenta ambos conductores desde el receptor o transmisor al que la antena se conecta. Las ondas de radio producen una oscilación en la corriente eléctrica sobre los conductores la cual se transmite al receptor mediante un par de cables coaxiales conectados a cada conductor. Además de la dipolo de media onda, hay otras variaciones de la antena dipolo:
- Dipolo jaula
- Dipolo plegado
- Dipolo múltiple de media onda
- Dipolo no resonante
- Dipolo corto
Los dipolos se usan de manera confiable por sí solos como antenas, también pueden usarse como elementos conducidos en complejos diseños de antena como antenas parabólica, antenas en fase y antenas Yagi. Aquí hay algunos usos comunes de las antenas dipolo:
- Radiadores de mástil dipolo
- Antenas de radiodifusión y recepción de FM
- Antenas de onda corta
- Antenas de televisión (comunes orejas de conejo)
- Antenas VHF y UHF
El patrón de radio omnidireccional en forma circular de las antenas dipolo las hace efectivas en la transmisión y recepción de señales terrestres, ya que hay poca radiación dirigida hacia arriba y hacia abajo que de lo contrario se perdería.